Pirapora celebra retorno do Vapor Benjamin Guimarães com festa histórica no São Francisco

Pirapora viveu uma noite histórica neste último final de semana com o retorno do lendário Vapor Benjamin Guimarães às águas do Rio São Francisco. Após anos de restauração e expectativa, a embarcação centenária voltou a navegar e foi recebida por uma multidão emocionada na orla fluvial da cidade.

A cerimônia de reinauguração, que integrou a programação dos 113 anos de emancipação política de Pirapora, contou com apresentações culturais, queima de fogos e shows musicais, além da presença de autoridades estaduais, municipais e moradores antigos da cidade que mantêm viva a memória afetiva do vapor. Construído nos Estados Unidos em 1913, o Benjamin Guimarães é um dos últimos vapores em operação na América Latina e representa não apenas um símbolo turístico, mas uma ponte viva entre passado e presente.

A volta da embarcação foi possível graças ao trabalho conjunto da Prefeitura, da Marinha do Brasil e do Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico (IEPHA-MG), que supervisionaram todo o processo de restauração, iniciado em 2022. Foram mais de 18 meses de trabalho, com a substituição de peças do casco, revisão da caldeira a vapor e restauro completo da parte interna. O investimento total foi de cerca de R$ 3 milhões, oriundos de parcerias públicas e do Fundo Estadual de Cultura.

A população participou ativamente do evento, muitos trajando roupas de época, recriando cenas típicas do início do século XX. “É uma emoção ver esse vapor funcionando de novo. É como se nossa história estivesse viva diante dos nossos olhos”, comentou dona Célia Fagundes, de 83 anos, que embarcou no vapor pela primeira vez em 1950.

O retorno do Benjamin Guimarães também abre novas perspectivas para o turismo na região. Segundo a Secretaria Municipal de Turismo, passeios temáticos e educativos já estão sendo organizados, além de roteiros integrados com municípios vizinhos da Rota do Velho Chico. A expectativa é que o fluxo turístico dobre nos próximos dois anos, gerando renda para comerciantes, guias e artesãos locais.

O prefeito Alex Cesar ressaltou que a iniciativa é um marco para Pirapora: “Não se trata apenas de um vapor. Trata-se de reativar nossa alma ribeirinha e reafirmar nossa identidade cultural. O Benjamin Guimarães é símbolo de quem somos.”

A programação segue nos próximos fins de semana com novos passeios abertos à população, mediante agendamento. O vapor, mais do que uma atração, tornou-se novamente um personagem vivo da cidade que o viu nascer, partir — e agora, voltar triunfante.